Capítulo 12

Na manhã seguinte, Nicole se arrumou antes de vestir roupas formais pretas. Ela tinha uma grande figura curvilínea, e seu terno justo abraçava suas curvas voluptuosas em todos os lugares certos, fazendo-a parecer madura e um tanto profissional à distância. Ela esperou que Hayden se levantasse. Depois de tomarem o desjejum juntos, ela disse a ele para ficar em casa e ser bonzinho; só depois disso ela saiu de casa às pressas.

Sem o conhecimento dela, no entanto, assim que ela saiu de casa, Hayden pegou seu celular e discou o número de telefone de Colton…

…

No último andar de um prédio alto, um homem vestido com um terno preto estava sentado em um escritório bem iluminado, emitindo vibrações geladas com uma pitada de inquietação em seus olhos estreitos. Batendo o dedo frio e pálido na mesa, ele disse com uma voz tão fria quanto o vento frio e penetrante do inverno: “É assim que vocês estão fazendo seu trabalho?”

Aqueles antes dele baixaram a cabeça sem fazer barulho.

Com o passar do tempo, o frio no ar tornou-se ainda mais aparente. Finalmente, alguém mordeu a bala e deu um passo à frente, dizendo com uma voz tímida: “Presidente Gardner, foi a Srta. Anderson quem fez isso. N-nós não ousamos impedi-la.” Eles haviam escolhido um fabricante para encomendar esse lote de materiais, mas Queenie insistiu que eles encomendassem de outro fabricante. Sabendo sobre seu relacionamento com Colton, todos não ousaram impedi-la.

Queenie, hein… Colton apertou os lábios finos antes de acenar com a mão. “Ignore as decisões dela de agora em diante. Apenas jogue fora esse lote de materiais abaixo do padrão e reordene os materiais.”

Ao ouvir as palavras de Colton, todos finalmente suspiraram de alívio. Tudo bem, desde que ele não nos culpe, eles pensaram. Agora que Colton havia dado a palavra, eles responderam: “Tudo bem, presidente Colton”, em alívio. Então, eles partiram imediatamente, temendo que ele voltasse atrás.

Colton fechou os olhos para uma pequena pausa enquanto era deixado sozinho no escritório. Sua pele era fria e pálida, e seus dedos eram finos; ele colocou os dedos suavemente ao redor dos olhos, massageando-os lentamente. Cinco anos atrás, ele havia sido drogado por um rival de negócios, mas Queenie o salvou no momento crítico. Essa foi a primeira vez dela, e passei cinco anos retribuindo o favor desde então. Nos últimos cinco anos, gratifiquei toda a sua vaidade, concedendo-lhe todos os desejos. Ainda assim, eu não esperava que ela não apenas não estivesse satisfeita com isso, mas também arriscou a sorte encomendando mercadorias de outro fabricante sem permissão! Já que é assim…

Nesse momento, seu celular tocou de repente; era uma chamada recebida de um número desconhecido. Baixou os olhos, pegou o telefone e atendeu a ligação.

Do outro lado da linha havia uma voz clara de criança, que soava um pouco como um adulto, apesar de sua qualidade infantil. “Olá, você é o Sr. Colton Gardner?”

“Uh-huh,” Colton murmurou. Se bem me lembro, esta voz pertence ao rapaz do aeroporto, pensou. Ele estava um tanto curioso sobre que tipo de truques esse menino faria – ou que tipo de truques sua mãe gostaria de fazer, para ser exato.

“Estou ligando para dizer que minha mãe está chegando em sua empresa em breve. Ela vai lhe dar um documento, e a penúltima página do documento tem o meu cabelo”, disse Hayden rapidamente; ele havia enfiado o cabelo no documento sem o conhecimento de Nicole. “Eu sou seu filho biológico. Se você não acredita em mim, você pode fazer um teste de paternidade de DNA no meu cabelo.”

No fundo, Colton se divertiu, mas quando queria falar, foi interrompido por Hayden de maneira arrogante. “Você não precisa dizer nada. Apenas me escute. Agora tenho quatro anos. Você pode pensar se teve contato com uma mulher há cinco anos, especialmente durante o período entre dezembro e fevereiro. Se tiver, por favor, faça o teste de paternidade de DNA”,

“Você é o diretor executivo da Gardner Corporation. Possuindo 51% das ações da empresa, você tem propriedade total da empresa. Já nos encontramos antes e estou satisfeito com sua aparência. E, além disso, somos parentes de sangue, então eu considero você qualificado para ser meu pai”, continuou Hayden. Preocupado, ele acrescentou: “Não vai demorar muito para você fazer o teste de paternidade. Independentemente de eu estar mentindo ou não, não é ótimo poder tirar suas dúvidas?” Com isso, ele desligou rapidamente sem dar a Colton a oportunidade de responder.

Olhando para o celular, Colton não pôde deixar de se divertir. Esta é a primeira vez que fui instruído a fazer as coisas – e por um menino, de todas as pessoas? Pelo que me lembro, a mãe da criança se chama Nicole, hein?

…

Enquanto isso, tendo chegado à Gardner Corporation, Nicole olhou para o prédio que se elevava no céu. A empresa mereceu sua reputação como empresa líder no país. O fato de poder comprar um prédio tão alto no centro de Goldwick – uma área onde os preços dos imóveis eram altíssimos – como suas instalações era prova suficiente do enorme potencial da empresa.

Quando Nicole foi até a recepção com o contrato, a recepcionista perguntou educadamente: “Bom dia, senhorita. Posso ajudá-la?”

Nicole assentiu levemente, dizendo: “Sou Lisa, da F&M Apparel, e tenho um compromisso com o presidente Gardner hoje. Por favor, diga a ele que cheguei.”

Assim que Nicole revelou sua identidade, um olhar de surpresa passou pelo rosto da recepcionista.

Relembrando os rumores espalhados por Zachary, Nicole não teve escolha a não ser entregar o distintivo de trabalho em sua bolsa. Levar seu distintivo de trabalho para todos os lugares que ela ia não era seu estilo, mas por causa do que aconteceu da última vez, ela decidiu trazê-lo para esta viagem.

Vendo que o crachá de trabalho tinha o logotipo da F&M Apparel, a recepcionista finalmente cumprimentou respeitosamente: “Prazer em conhecê-la, Sra. Lisa. O presidente Gardner nos disse especificamente que você pode pegar o elevador até o 28º andar diretamente. escritório estará à sua esquerda.”

“Tudo bem. Muito obrigada”, disse Nicole com um sorriso antes de pegar de volta seu distintivo de trabalho e subir as escadas.

Embora fosse na hora do rush, o elevador que Nicole pegou era o elevador particular do presidente, que poderia chegar diretamente ao escritório do presidente, tornando-a a única pessoa no elevador vazio. Depois de chegar ao escritório do presidente, ela deu um sorriso profissional e bateu suavemente na porta.

“Entre.”

Nicole franziu ligeiramente a testa; ela não pôde deixar de sentir que tinha ouvido a voz em algum lugar. No entanto, ela não pensou muito sobre isso, abriu a porta e entrou.

Assim que ela entrou no escritório espaçoso e bem iluminado, ela viu uma mesa marrom avermelhada, atrás da qual estava sentado um homem vestido com um terno que projetava a aura de uma elite por todos os poros. Neste momento, ele estava manuseando documentos com a cabeça baixa, permitindo que Nicole visse seu cabelo preto com corte elegante e mandíbula esculpida.

“Oi, sou Lisa, da F&M Apparel. Desta vez, estou aqui em nome da F&M Apparel para discutir nossa próxima colaboração com a Gardner Corporation no próximo verão”, disse Nicole, apresentando-se.

Assim que ela terminou de se apresentar, o homem finalmente olhou para cima, revelando suas sobrancelhas arrojadas, olhos escuros, nariz arrebitado e lábios finos. Surpreendentemente, era um rosto com o qual Nicole estava muito familiarizada. É Colton Gardner, o esquisito que conheci no aeroporto outro dia! E pensar que ele é o presidente da Gardner Corporation!