Capítulo 17

“Como eu disse… Espere, o-o quê?” Queenie arregalou os olhos. “O-O que você quer dizer, Presidente Yates?”

Zachary caminhou para o lado de Nicole e a defendeu diante de todos os olhares observadores. “Esta senhora Nicole, que está bem ao meu lado, é a única designer-chefe da F&M Apparel, senhorita Lisa!” Enquanto ele expressava suas palavras, o silêncio encheu a sala. A súbita mudança de situação deixou atônitos aqueles que menosprezavam Nicole.

Nicole é Lisa? Mas todos disseram que a Sra. Lisa da F&M Apparel é uma mulher na casa dos quarenta! Queenie estava consternada. “Isso é impossível!”

“Você acha que eu estou mentindo para você, senhorita?” Zachary olhou para ela com um olhar hostil. Devido ao seu tato, ele podia sentir que a mulher diante dele era altamente antagônica em relação a Nicole. Embora Nicole o rejeitasse, ele ainda estava apaixonado por ela e não permitiria que ninguém a condescendesse!

O corpo de Queenie tremeu e seus olhos ficaram vermelhos. No entanto, incapaz de expressar sua frustração, ela cerrou os punhos com força. Ela estava completamente desconcertada. Na verdade, Nicole é Lisa! Ela é a designer-chefe da F&M Apparel! Eu me aproximei de Colton e me tornei a jovem futura amante da Gardner Corporation, mas como?! Como ela ainda está acima de mim?!

As mesas foram instantaneamente viradas.

A maioria das pessoas compareceu ao evento para estabelecer uma conexão com Lisa. Com a oportunidade de ouro apresentada diante deles, eles preferem não arruinar suas chances.

“Uau, não posso acreditar que alguém duvidaria da senhorita Lisa!”

“Você disse isso! E ela estava tão confiantemente acusando-a sem checar seus ‘fatos’.” Tsk!”

“Aparentemente, ela é a assistente de Lisa no campo…”

Queenie ficou imóvel. Embora ela usasse um conjunto chamativo de roupas, naquele instante, ela foi percebida como uma palhaça tola. Ela pensou que poderia finalmente devastar Nicole, apenas para perceber que havia dado um tiro no próprio pé. Os sussurros depreciativos e os olhares desdenhosos a tornaram extremamente vulnerável, pois a vergonha e o constrangimento rapidamente a dominaram.

Ela queria se defender, mas antes que pudesse fazer isso, sua intenção foi suprimida por um olhar gélido. Ela se virou para o olhar e descobriu que vinha de Colton. Sua expressão fria refletia a ausência de qualquer intenção de confortá-la enquanto a olhava com seus olhos escuros e de advertência.

Com sua reputação em risco, ela só podia enfrentar o constrangimento quando disse com os dentes cerrados: “Minhas desculpas por fazer acusações infundadas e manchar o nome da Srta. Lisa.”

Naturalmente, Zachary não esqueceria o fato de que alguém tentou humilhar Nicole. Sorrindo, ele se virou para Colton. “Presidente Gardner, ouvi dizer que ela é sua noiva. Ela não conhece seu lugar, vindo para a F&M Apparel e insultando nosso pessoal?”

Colton desviou o olhar enquanto permanecia em sua postura firme. Com um tom brando, ele deixou escapar: “Rumores são rumores.”

Essas três palavras indiferentes devastaram Queenie e a deixaram tremendo com a frieza dele. Sem chance. Mesmo Colton não vai me apoiar agora? Ela deu um passo à frente e estava prestes a chamar Colton, mas rapidamente se conteve ao se deparar com seus olhos assustadores. Ela agora não passava de uma piada, e ficar mais tempo no local só traria mortificação para si mesma.

Joseph, por outro lado, também estava perturbado. Ele nunca esperou que Nicole fosse a própria Lisa, e foi apenas alguns dias atrás quando ele a insultou no café. Como a colaboração entre a Família Mann e Lisa era crucial, ele pensou que poderia protegê-la com seus truques, apenas para perceber que havia destruído a oportunidade de uma parceria.

Naquele momento, Nicole revelou um sorriso sutil enquanto pressionava seu pulso formigante que havia sido agarrado por Queenie antes. “Srta. Anderson, Sr. Mann.” Ela olhou para os dois diante dela. “Não tenho ideia da violação que causei a vocês dois, que resultou em sua ousada acusação de eu fingir ser Lisa.” Seu tom era neutro e não intimidador, como se ela estivesse simplesmente fazendo uma descrição. “Mas agora que o presidente Yates verificou minha identidade, você não vai suspeitar dele também?”

Os rostos de Queenie e Joseph empalideceram com a formidável repreensão de Nicole.

Embora a maior parte do poder da F&M Apparel estivesse no exterior, sua influência no mercado local permaneceu significativa e definitivamente não era o tipo de adversário.

Joseph rapidamente balançou a cabeça. — N-Nada disso, Nicole… quero dizer, Srta. Lisa. Fui apenas enganado pela tagarelice de Queenie. Espero que não tenha levado para o lado pessoal, Srta. Lisa.